1934年11月，當紅25軍踏上長征路時，留在鄂豫皖堅持斗爭的重新組建的紅28軍實際人數僅1000余人。紅28軍在軍政委高敬亭的領導下，英勇地與敵人展開游擊戰，在條件有利時開展運動戰，積小勝為大勝，部隊開始慢慢發展壯大。不過，在紅28軍指戰員們心中，尋找主力紅25軍并肩作戰的念頭從未打消過。    
　　1935年5月，紅28軍獲悉紅25軍正在陜南開辟新根據地。軍政委高敬亭順乎軍心，作出了紅28軍主力1300余人往陜南西征，與紅25軍會師的決定。從而開啟了一次“小長征”。    
　　5月9日，紅28軍主力開始西征，一路沖破敵軍的重重堵截，于5月23日晚越過平漢鐵路。驚慌失措的蔣軍眼見紅28軍入陜意圖明顯，遂急調5個師的重兵前來圍堵，國民政府軍第25路軍等部也在后面緊追。    
　　在這樣的情況下，人生地不熟的紅28軍想破圍而出，順利抵達陜南與紅25軍會師，可能性幾乎為零。為避免遭受不必要的損失，紅28軍政委高敬亭審時度勢，于5月29日作出全軍返回鄂豫皖的決定。隨后紅軍部隊立即掉頭向東行進。此時，追剿紅28軍的國民黨軍32師獨立旅也一路緊緊尾隨。5月31日下午，紅28軍進至桐柏山區的隨縣淮河鎮桐橋畈村，決定利用當地桃花山的有利地形伏擊該敵，擺脫被追擊的被動局面。  
　　桃花山有五峰。主峰桃花尖，海拔758米，東北坡為懸崖峭壁，僅有一條羊腸小道（稱螺絲臼）通向山頂。東是紫金山，海拔731米；西是馬鞍山，海拔713米，都是深山谷地，林木叢生，難以攀登。    
　　6月1日拂曉，紅28軍分二路進入陣地，一路在螺絲臼埋伏，一路隱蔽在桃花尖東側。上午8時許，國民黨軍32師獨立旅614團先頭部隊進到華石咀，紅軍以一個班的兵力邊打邊退將其誘至陰坡附近。埋伏在螺絲臼的紅軍突然發起攻擊，殲滅其2個連的大部。國民黨軍立即又組織了2個連的兵力，在迫擊炮、機槍的掩護下向上仰攻，遭到了隱蔽在桃花尖東側的紅軍的猛烈射擊。國民黨軍重新組織兵力幾次沖鋒均被紅軍擊退。至當日下午3時，國民黨軍尸橫遍野，殘部狼狽逃竄。紅28軍打掃戰場。此戰，共擊斃擊傷敵人440余人，繳獲步槍300余支。紅軍犧牲4人、傷10余人。全軍隨后經游河溝向天河口方向成功轉移。    
　　桃花山伏擊戰取得大捷后，紅28軍乘勝一路重新殺回鄂豫皖大別山區，結束了這次未完成的“小長征”?？谷諔馉幈l后，紅28軍改編為新四軍第四支隊，開赴抗日前線。